Ghimpele este un arbust indigen, permanent verde, de 60 cm înălţime, cu rizomii oblici, cu fibre radicelare foarte lungi, groase, cărnoase.
Tulpina este verde, ramificată, striată  şi flexibilă, cu ramuri lăţite în formă de frunză – filocladii – ovate, eliptice sau lanceolate, de 1-3.5 cm, rigide, acuminate, ţepoase, cu rol asimilator.

Frunze foarte mici, solzoase, greu de observat.
Flori dioice, cele femele albe-verzui localizate pe faţa superioară a filocladiilor, la subsuoara unei bractei mici, iar cele mascule verzi sau violete situate tot pe faţa superioară a filocladiilor.
Fructul este bacă globuloasă, roşie, 1 cm, se păstrează şi peste iarnă.

Ghimpele este  răspândit în Europa sudică  şi vestică, în regiunile mediteraneene, la noi fiind spontan în vestul Transilvaniei, sudul Banatului, Câmpia Munteniei şi Dobrogea.
Creşte prin pădurile termofile de stejari  şi tufărişurile de pe coastele aride, în zonele secetoase, pe soluri calcaroase.